“民营经济”是一个大范畴，它是相对于传统的国有、国营经济而言的，侧重从经营方式、经营机制上划分企业的类型。“民营经济”又与“非公有制经济”有交叉，它不仅包括个体、私营经济，也包括国有民营、乡镇企业等经济成分。今天所讲的“民营经济”，主要指的是个体、私营经济。
第一个问题，民营经济发展概况及其地位作用。
来自国家工商总局的统计资料显示：截至今年4月，全国共登记个体工商户2584万户，注册资金达6550亿元，从业人员5112万人；共登记私营企业504万户，占全国企业总数的58.6%，注册资本（金）78907亿元，从业人员6663万人。从企业的组织形式上看，越来越多的私营企业采用了现代企业制度，其中，私营有限责任公司393万户，占私营企业总数的77.9%；私营股份有限公司1532户，比2006年增加7.8%；个人独资企业98万户，占私营企业总数19.4%；合伙企业13万户，占私营企业总数2.6%。从发展模式上看，私营企业已经逐步从单纯追求量的扩张，向经营上规模、技术上水平、产品上档次、管理高效益的方向发展。
私营经济发展到这个水平，是相当不容易的。回顾改革开放20多年，私营经济的发展，可以划分为四个阶段：
第一阶段是1978年—1987年，这一阶段个体工商户开始出现，其标志是1982年《中华人民共和国宪法》赋予个体经济合法地位。
第二阶段是以1987年中共十三大和1988年全国人大《宪法修正案》赋予私营企业合法地位为起点，私营企业在全国各地迅速发展。
第三阶段是以1997年中共十五大和1998年全国人大再次通过《宪法修正案》为标志，将个体、私营等非公有制经济确定为“社会主义市场经济的重要组成部分”。此后，各地个体私营经济更加迅猛发展。
第四个阶段是国务院公布非公有制经济“三十六条”后，非公有制经济得到全面体制保障。
改革开放30年来，民营经济对发展社会生产，方便人民生活，扩大劳动就业，发挥了越来越大的作用。
一是在发展社会生产力方面发挥了重要作用。民营经济创造了大量社会财富。2006年，我国非公有制经济城镇固定投资总量58265.9亿元，占全社会城镇固定资产投资总额比重的62.3%。2000年以来，非公有制经济投资平均每年增长29.1%，高于同期全社会固定资产投资20.2%的增长水平。2007年1～3月，非公有制经济（不包括个体工商户）进出口总额3365.6亿美元，占全国进出口总额比重的73.5%。其中，私营企业进出口总额663亿美元，同比增长44%，占全国进出口总额比重的14.5%；外商投资企业进出口总额2702.6亿美元，同比增长23.3%，占全国进出口总额的59%。2005年，我国非公有制经济占全国GDP比重为65%。其中，个体私营经济占全国GDP比重49.7%；外商和港澳台经济占全国GDP比重约为15%。2006年，个体工商业总产值10731.6亿元，比上年增长9.4%；私营企业总产值31855.1亿元，比上年增长16.1%。2006年，我国非公有经济（不包括规模以下私营企业及个体工商户）实现工业增加值3.93万亿元，占全国工业增加值总额比重的49.3%。其中，外资企业工业增加值2.3万亿元，同比增长16.5%；规模以上私营企业工业增加值1.63万亿元，同比增长25%，高于全国8.2个百分点。截止到2006年，在全国40个传统工业行业中，私营经济已在27个行业中经济比重超过50%，在轻工纺织、普通机械、建筑、运输、商贸服务等行业已占70%以上。
二是在方便人民生活，满足人民多样化需求方面发挥了积极作用。2006年，我国非公有制经济（不包括外商投资企业）实现社会消费品零售额33523.6亿元，占全国社会消费品零售总额（76410亿元）比重的43.9%。其中，个体工商户社会消费品零售额15836.5亿元，下降11.5%；私营企业社会消费品零售额17687.1亿元，增长14.2%。内地市场商品琳琅满目，民营经济功不可没。
三是在解决社会就业方面发挥了巨大作用。截止到2006年底，我国城镇非公有制经济从业人员23780.4万人，占全国城镇就业人数比重84.0%。其中，个体工商户从业人员5159.7万人；私营企业从业人员6586.3万人（截止到2007年3月底，私营企业从业人员已达到6663.4万人）；外资企业从业人员2700万人；港澳台等其他从业人员9334.4万人。1978年以来，我国公有经济就业人数以每年3%的平均速度递减，而非公有经济就业人数以每年3.1%的平均速度递增。截至2005年底，城镇公有制单位就业人数仅有7298万人（其中国有单位就业人数为6488万人）。目前，全国城镇新增就业岗位80%以上由非公有制经济吸纳。这对稳定中国社会所起到的作用是无可替代的。
四是在纳税方面做出了贡献。2006年，我国非公有制经济（不包括港澳台及国有控股企业的非国有部分）共缴纳税收总额12666.84亿元，占全国税收总额37636亿元（不包括关税、耕地占用税和契税）比重的33.6%。其中，个体工商户缴纳税收总额1194.7亿元，同比增长18.6%；私营企业缴纳税收总额3495.2亿元，同比增长28.6%（2007年1季度，私营企业税收总额达1557.9亿元，同比增长36.6%）；外资企业缴纳税收总额7976.94亿元，同比增长24.81%。
五是在回报社会、从事社会公益事业方面发挥了积极作用。不少民营企业发扬先富帮后富的精神，投资光彩事业，到中西部贫困地区投资兴办企业或从事其他社会公益事业。到2006年6月，累计到位投资资金1247亿元，比2005年6月增长178亿元；安置就业479万人，增加179万人；帮助脱贫769．8万人，增加221万人；捐赠财物170亿元，增加近40亿元。
六是在促进人们思想观念的转变、促进市场经济体制的建立方面发挥了积极作用。个体私营企业是市场经济最早的实践者。从这个意义上说，个体、私营经济为打破单一成分的、高度集中统一的计划经济体制发挥了不可抹杀的作用。
正是由于民营经济在中国社会发展中发挥了重要作用，民营经济在中国内地所处的地位也逐步提高。包括民营科技企业的创业人员和技术人员、个体户和私营企业主在内的新的社会阶层中的广大人员，成为中国特色社会主义事业的建设者。
当然，我们也要看到民营经济发展中还存在许多不足和问题。这些不足和问题主要表现在：
首先是地区发展不平衡。民营企业大多数分布在东部沿海地区，广东、浙江、江苏三省的私营企业数均超过20万户，东部地区的民营企业占了全国民营企业的70%以上，而广大中西部地区民营企业数量却不到30%；
第二是产业分布不尽合理。从事第一产业的私营企业仅占私企户数的2.25%，第二产业占39.43%，第三产业占总户数的58.32%。第二产业仍然是传统制造业居多数，第三产业中主要是从事商贸零售和餐饮业。第三是民营企业的规模还很小，自有资金还不足。私营企业平均每户注册资本金才100万元左右，平均每户用工人数仅为12人左右。个体工商户注册资本金平均只有1万元左右，只能做些小买卖；
第四是管理落后，许多企业还是家族式管理，作坊式经营，面临着制度创新和管理创新的艰巨任务；
第五是许多民营企业信息不灵，在激烈的市场竞争中，或者盲目决策，或者难以找到适当的投资项目，对今后的投资方向感到困惑。
第二个大问题，关于民营经济的发展趋势。
当前，民营经济正面临着前所未有的发展机遇。中国加入WTO，实施西部大开发战略，国有经济实行战略性改组，经济结构进行战略性调整，国民经济增长方式转变，这些都为民营经济的发展提供了广阔的空间。未来若干年之内，中国民营经济将呈显出以下发展趋势：
趋势之一，民营企业在数量上将有一个大发展。这是因为，中国政府已明确表示，凡符合国家法律法规、产业政策以及入世后对外资开放的行业和投资领域，都要对个体私营企业开放，市场准入将大大放宽；国家制定了西部大开发的规划和相应的优惠政策，为民营企业的发展提供了一个广阔的舞台。发展小城镇的战略，将促进民营经济的发展。中国内地12亿多人口，8亿多在农村。要改变这种状况，必须建设一大批中小城镇。加快小城镇建设，有利于农民离土不离乡地发展二、三产业，有利于农村富余劳动力的转移，也有利于农业产业化的龙头企业扩大产品市场。建设中小城镇主要依靠民间投资，这正是民营企业发展的大好机遇。
趋势之二，民营经济产业结构和行业分布将会更加合理。随着科教兴国战略的实施，内地将出现一大批民营高科技企业。当前很多民营企业都在进行转型，一批海外留学归国人员纷纷创办科技型企业。全国53个国家级高新技术开发区，吸引了大批留学归国创业人员，仅广东省就吸收了2千多名留学归国创业人员。随着对民营企业进出口限制的解除，将出现一大批从事进出口业务的民营企业。产业分布上，除了第一、第三产业以外，随着国有企业改革深化，民营企业将通过兼并、租赁、收购、承包等方式参与国企改组改造，进入第二产业，民营企业将出现一、二、三产业合理分布、共同发展的局面。
趋势之三，民营经济质量将有一个大的飞跃。随着短缺经济的结束，卖方市场转向买方市场，很多民营企业都在进行“二次创业”，进行技术创新、管理创新和制度创新。提高质量，增加适销品种，已成为民营企业发展的新的趋势。一是更加重视企业的品牌和信用；二是推进专业化分工，形成产业化、低成本、高质量的生产组织体制；三是规范管理，提升企业素质。许多民营企业正在着力于推进企业管理信息化，以财务管理和营销管理为重点，提高管理水平；四是进行制度变革，通过企业股权多元化吸纳人才，建立规范的现代企业制度。随着经济体制改革的深入，今后，纯粹国有的企业和纯粹私营的企业数量都会逐步减少，大量出现的是混合型的股份制的企业。将会在新的基础上，形成新的所有权与经营权的分离，中国将出现庞大的企业管理阶层人员，民营企业将真正走出家族式管理的局限性。民营企业的组织形式将会发生质的转变。