食物中毒是指通过食物媒介，吃进有毒物质而引起的急性疾病。它的特点是：大多数食物中毒的潜伏期较短，特别是群体暴发时，在短时间内出现许多病人；同一起食物中毒的病人临床症状基本相同；病人间不传染。一旦发生食物中毒，应尽快通过催吐、洗胃及导泻等方法排除毒物。
食物中毒后不久，在毒物尚未完全吸收时，催吐是最好且简单有效的方法。若患者胃内的食物量过多，催吐比洗胃更实用，因固体物质多容易堵塞洗胃管。催吐的条件是患者意识必须清醒，因为给昏迷者催吐易引起并发症。若中毒后已发生剧烈呕吐，可不必催吐。
催吐的方法很多，最简单的是用筷子或牙刷把刺激后咽壁，口服催吐剂效果也很好。临时用温盐水或温开水一杯，加10%至20%滴碘酒喝下去，均可刺激胃壁收缩，达到催吐的目的。催吐药可选吐根糖浆20毫升至30毫升，或用吐酒石0．1克。洗胃、导泻要去医院，在医护人员的指导下进行。经催吐、洗胃、导泻等排除毒物后，体内会呈失水和电解质紊乱的情况，应及时补充水分、盐和维生素，并静养休息。
一旦疑为食物中毒，特别是群体性中毒，要立即向所在地的卫生行政部门报告，封存可疑食品，注意保存患者的呕吐物及大便，给医务人员了解中毒性质和病人治疗提供依据。属于消费引起的食物中毒，消费者应向店方要求赔偿。在《消费者权益法》、《产品质量法》、《食品监督法》上，对消费者食物中毒后要求赔偿的法律依据非常充分。