世界上第一条牛仔裤，是指levis501款，至今已有109年的历史，它用改进后的柔软布料做成。此前的廿多年，犹太青年levi strauss用耐磨的帆布做裤子卖给来美国的淘金者穿，没想到大受欢迎，他本人也成为牛仔裤的鼻祖。1925年，英国的lee推出世界上第一条'拉链牛仔裤'。
30年代，是牛仔裤的初始流行阶段。40年代，作为军需品，牛仔裤在战场上充分发挥了其结实耐磨的优良特性。
在叛逆的50年代，lee cooper将女装牛仔裤拉链从侧身改至中间，在社会上引起很大反响和争议。当时好莱坞明星马龙？白兰度、梦露、猫王都喜欢穿牛仔裤，使其成为年轻人追求的目标。
轻松时髦的60年代，美国出现了'嬉皮'，英国街头出现了'朋克'，这些玩世不恭的青年给牛仔装加入了游戏精神和叛逆色彩。服装不再单纯为了美，更为彰显个性，表达有些颓废的自我。此时的lee cooper通过合并，成为欧洲最大的牛仔成衣制造商。
在豪放的70年代，牛仔裤文化成为主流，贵族与社会名流也将之收藏于衣柜中，不再对其有阶层的偏见。英国的安娜公主，埃及的法赫皇后，法国的蓬皮杜总统都喜穿牛仔装，更富有戏剧性的是，美国前总统卡特还身穿牛仔装参加总统竞选。70年代末，牛仔裤传入我国，成为引人注目的焦点。
80年代，经济繁荣、思想活跃。牛仔裤被故意撕破，裂口、破洞、毛边成为最流行的标志。
返朴归真的90年代，重视环保、价值反思使牛仔裤的潮流趋向纯正、朴实。'红布边'、'不石磨'、'二手货'的流行，体现了世纪末牛仔装的回顾与怀旧。
在人们的印象中，经典的牛仔裤应该是这样的：靛蓝色、纯棉斜纹布、臀部紧身、中低腰短裆设计、裤腿略小、拷钮、缉明线、贴袋、钉标牌等装饰。然而，最早的牛仔裤并不是就跟我们所想象中的那样。牛仔裤的鼻祖--利维公司，它所推出的501牛仔裤可以说是牛仔裤的经典之作。下面我们就以它的发展过程来回溯一下牛仔裤从诞生到经典的变迁。1855年--最早的牛仔裤只有一个后袋，并且没有约克。
1872年--始创用金属铆钉加固牛仔裤受力部位。
1873年--牛仔裤由灰色改为靛蓝色。后袋饰以橙色的双拱式线迹。
1886年--把后腰标牌的图案由小矮人改为两匹马。
1890年--加上一个表袋与后约克。
1905年--加上第二个后袋，至此牛仔裤有五个口袋的形式固定了下来。
1922年--在裤腰增设腰带襻。
1937年--后袋的铆钉被藏在里面。
1941年--取消了牛仔裤前开襟下部的铆钉。二战期间去掉了后腰蝴蝶结及表袋铆钉，而后袋的双拱式线迹则由印制的相似图形来代替。一枚月桂树叶代替了拷钮上的标志'l.s.&co.s.f.cal.'。
1947年--拱式线迹重新出现。
1950年--为随应时尚潮流，裤管裁成更瘦身的式样。
1955年--开始生产装有拉链的501牛仔裤。
1959年--开发出经过预缩处理的牛仔裤。
1966年--后口袋角处以条棒形短线迹代替铆钉固定。
1971年--红色标牌由祥'levi`s'改为捷'levi`s'。
1983年--由于织机技术的改进，使得门幅增宽，红裤边消失。进入90年代，科技的高速发展使得制作牛仔裤的工艺大大提高，加上时间的积累令牛仔裤获得了今天的完善结构。