干洗，并非是干着洗，它也叫化学清洗法。就是使用化学洗涤剂，如：四氯乙烯、汽油、三氯乙烯、Ｆ113等（目前干洗以四氯乙烯为主），经过清洗、漂洗、脱洗、烘干、脱臭、冷却等工艺流程，从而去除污垢脏渍的洗涤方法。之所以称之为干洗是因为洗涤所用的溶剂中不含或只含有一点点水，不会发生像水渗透进织物纤维之类的事。
干洗最大的好处之一就是可以去除衣服上的油脂类污物；而水洗则较差。天然纤维织物如羊毛衫及真丝服装干洗效果非常好，而这类织物送去水洗则可能会发生缩水、起皱、掉色等。合成纤维织物如聚酯纤维的干洗效果也很好，而水洗却较难去除这类织物上的油性污物。只要洗衣店预先采取了防止衣物缩水、掉色及纤维变形等一系列措施，干洗就可帮助一件织物恢复成“平整如新”的状态。
干洗过程起始于用专门的干洗剂进行预去渍处理。然后衣服就被放进干洗机中干洗。干洗机就像是一台放大了的家用前装载式洗衣机。它同样会通过机械作用来松动那些嵌在织物上的污物。在干洗过程中，溶剂要不停地过滤及蒸馏来保证其透光度。由于干洗剂一般都对人体有害，所以在专门的洗染店常用特制的封闭式干洗机进行洗涤，目前第五代环保型干洗设备具有很好的封闭回收功能。
干洗发展到今天，大部分（几乎有90％）的干洗店都采用四氯乙烯作为溶剂，通常称之为“干洗油”。这是因为这种溶剂相对其他干洗溶剂来说要实用一些，并且能被有效地回收再循环使用。但这种有机溶剂具有一定的挥发性和毒性，如果使用不当，将对干洗店或工场周围的居民健康造成影响。因此，洗衣场、洗衣店和大宾馆的洗衣房，应使用封闭性能好并能回收有害物质的干衣机，要安装合格的通风设备，以保护洗衣工人和周围居民的身体健康。专家建议，人们从干洗店取回衣物后不要立即收藏或使用，最好在通风处晾挂一段时间，以保证有害物质挥发完全。还应注意的是，贴身衣物最好不要干洗，以免衣物上残留的干洗剂对人体造成不良影响。