我国民间夏令“吃苦”的传统由来已久，苦瓜当属“吃苦”首选。苦味刺激了我们的味觉神经，增进了食欲，夏天食用既能清热，又能健胃。
李时珍赞 “苦瓜气味苦、寒、无毒，具有除邪热，解劳乏，清心明目，益气壮阳”效。苦瓜，味苦性凉，爽口不腻，有利消化。苦瓜热量低，是减肥食品的良好来源。苦瓜虽苦，却从不把苦味传给予之共炒的其他食物，享有“君子菜”的雅称。
生吃苦瓜原汁原味，丰富的维C不易被破坏，既能增强免疫力、美容养颜，又能降火消肿，去热解毒，并有清心明目的效果。苦瓜含有促进胰岛素分泌的成分，新鲜瓜汁有降低血糖的作用，糖尿病患者可适当摄入苦瓜。
生吃苦瓜应选较成熟的苦瓜，一次不可进食太多，孕妇、脾胃虚寒者不宜食用。很多人因为不习惯苦瓜的苦味，在吃之前经常用滚水焯一遍，或者加多佐料爆炒，这样，苦味确实会减少。但相应的，苦瓜中的一部分营养素流失，清热解毒的作用也减少了。苦瓜越苦，清热功效越明显。但若实在不适应苦味，可以搭配辣椒炒食或者焯后凉拌，最大程度的减少营养流失。