谈到衰老，一般人的看法是：须发由黑变白，皮下脂肪减少，颜面和全身皮肤松弛，牙齿松动脱落，肌肉萎缩，关节韧带松弛，步履缓慢，记忆力衰退，反应迟钝，工作效率降低等这些变化出现，才开始衰老。其实，并非如此，因为这些一般要待到五六十岁时才表现出来。
科学家们发现，人体的衰老与内分泌系统的调节功能有关。内分泌系统由内分泌腺和它分泌的激素组成。在各种内分泌的腺体中。脑垂体分泌的生长素和褪黑素是决定人体青春还是年老的关键。如果人体细胞内的DNA分子受到损伤，其主宰不同细胞功能的基因密码发生丢失、受损或复制差错，就会影响人体各种器官的功能正常发挥，也就必然会影响生长素和褪黑素的分泌数量，而这两者含量的减少便是人生病衰老的主要原因。
医学研究还发现，机体各器官的衰老过程也有先有后，有早有迟，而且差距很大。研究结果是：20岁开始老化的有肌肉、动脉系统、心脏、喉头、胸腺和大肠；30岁开始老化的有食管、气管、胃、咀嚼肌、肾脏、输尿管、膀胱、指甲；40岁开始衰老的有软骨、骨、静脉、硬膜、毛发、耳鼓膜；50岁开始老化的有肌腱、牙齿、红细胞、皮肤；60岁开始老化的有神经、角膜、巩膜等。
从30岁起，人的身体开始缩短，到90岁时，男性平均缩短2.25%，女性缩短2.5%。30岁至90岁，身体表面积可减少5%左右，60岁以上细胞内液约减少10%—40%，一般情况下，体重减轻5%左右。70岁时维持生命的细胞仅占最盛时期的60%。20岁左右，听力最灵敏，30岁开始减退；60岁以上听力减退63.6%左右。以上这些，都是人们从外观不易觉察的人体衰老现象。
那么，人体为什么会发生衰老呢？医学家们提出了内因、外因两种因素。其中包括循环因素、遗传密码传递、转录偏差、大肠中毒、胸腺萎缩、腺素降低、专门基因激发了衰老分子生物钟、生物膜的脂质过度氧化分解和损伤、神经内分泌失调、细胞免疫功能下降、蛋白质变性等。虽然如此，如做到以下几方面也会延缓衰老：进行体育锻炼；不偏食，不暴饮暴食；不吸烟，不饮酒；心情开朗乐观，遇事不急不躁，生活有规律；起居作息正常，避免劳动过于繁重等。
当然，要长寿，更要学会保持乐观情绪，适度运动则可以避免上述弊端，而且要讲究养生之道，与疾病、衰老进行斗争。总之，一个人的衰老与否不能单纯以年龄而论，老与生活环境、精神因素有很大关系。